基于物质对光的选择性吸收而建立的分析方法称为吸光光度法，包括紫外可见分光光度法及红外光谱法等。紫外可见分光光度法所用的光谱区域为200~780nm，其中可见分光光度法为400~780nm，紫外分光光度法为200~400nm。红外光谱法为2.5~1000μm。

　　许多物质都是具有颜色的，例如MnO4-为紫色，Fe3+与SCN-形成的Fe(SCN)3为红色。当含有这些物质的溶液浓度改变时，溶液颜色的深浅度也就随着改变。溶液越浓颜色愈深，溶液越稀颜色愈浅。因此可以利用比较溶液颜色深浅的方法来确定溶液中有色物质的含量，这种方法就称为比色分析法。

　　初人们发现溶液的颜色随着浓度的增加而加深，因此出现了“目视比色法”。以后人们又认识到溶液的颜色是由于对光的选择性吸收而产生的，可以利用滤光片和光电池客观的测量溶液的浓度，从而出现了“光电比色法”。随着近代测试仪器的发展，用分光光度计代替比色计，出现了分光光度法。

　　紫外可见分光光度法是仪器分析中应用为广泛的分析方法之一，它具有如下特点。

　　①灵敏度高光度法常用于测定试样中1%~0.001%的微量成分，甚至可测定低至10-6~10-7的痕量成分。

　　②准确度较高测定的相对误差为2%~5%，采用精密的分光光度计测量，相对误差可减少至1%~2%。对于常量组分的测定，此法准确度不及重量法和滴定法，但对于微量组分的测定已完全能满足要求。对于微量组分，由于标准溶液消耗体积太小，无法采用滴定法进行测定。一般来说，分光光度法特别适用于低含量和微量组分的测定，不适于高含量组分的测定，但是在仪器上采取适当的方法，比如用示差法，也可用于测定高含量组分。

　　③适用范围广几乎所有的无机离子和许多有机化合物都可以直接或间接地用吸光光度法测定。

　　④操作简便、快速，仪器价格不昂贵，所以应用广泛。